Le nerf vague (X), également appelé nerf pneumogastrique, nerf cardio-pneumo-entérique, nerf parasympathique est le dixième nerf crânien. C’est un nerf mixte, composé de fibres nerveuses motrices, sensitives et végétatives. Le nerf pneumogastrique est le nerf crânien qui couvre la plus grande partie de l’organisme, du cerveau jusqu’à l’abdomen. Au nombre de deux, les nerfs vagues sont situés de chaque côté du corps (nerf vague droit et nerf vague gauche). Un dysfonctionnement du nerf vague peut donner lieu à de multiples troubles au niveau des organes qu’il innerve. Les désordres sont alors d’ordre cardiaque, neurologique ou encore digestif.
Sensations de satiété, de douleur, augmentation du rythme cardiaque, sécrétions des glandes… Sans que nous ne nous en rendions compte, le nerf vague échange constamment des informations et des commandes entre le cerveau et les différents organes du corps, comme le cœur, le poumon et les intestins. Une fonction essentielle du nerf vague est la régulation de l’état inflammatoire de l’organisme. En agissant sur le système immunitaire, il permet d’empêcher un emballement inflammatoire et d'avoir une activité analgésique
La stimulation du nerf vague (SNV), initialement développée pour le traitement de l’épilepsie réfractaire, est en cours d’évaluation dans plusieurs maladies musculosquelettiques. La SNV peut être invasive, avec une électrode placée autour du nerf vague cervical et reliée à un générateur implanté en sous-cutané, ou non invasive lorsque la stimulation d’une branche du nerf vague (auriculaire ou cervicale) se fait en percutané. Chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR), il a été démontré que la SNV atténue la réponse inflammatoire des cellules périphériques circulantes. Sept études pilotes ouvertes ont montré que la SNV, invasive ou transcutanée, diminue significativement l’activité de la PR. D’autres études ont également montré que la SNV pouvait limiter la fatigue dans le syndrome de Gougerot-Sjögren et le lupus systémique ou réduire la douleur dans la fibromyalgie et l’arthrose, mais aussi dans les troubles fonctionnels intestinaux voir dans certain cas d'endometriose.
Plusieurs méthodes permettent de stimuler le nerf vague:
- L'acupuncture
- Le TENS à l'aide d'une oreillette spécifique
- A l'aide de technique de respiration que l'on peut retrouver en sophrologie
- La méditation, le yoga etc...
Il demeure toutefois des questions non résolues, notamment en ce qui concerne les paramètres de la stimulation, la durée du traitement ou la voie la plus appropriée.
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